【中國童裝網】近日，美國農業(yè)部公布農作物供求報告顯示：棉花將是供求最緊張的農作物，而紐約棉花期貨價本月中甚至創(chuàng)下三十二年來最長的連漲紀錄。不過，美國農民種植棉花的土地面積卻不斷收縮，其中尤以密西西比州情況最為顯著，原因是相較于其他農作物，棉花的利潤已失去吸引力，收益遠比玉米、大豆為低，令農民紛紛放棄。
農業(yè)部在本月12日首次對2009/10年度美國主要農作物的供求狀況作出預測，表示雖然該年度內美國棉花產量將達一千三百二十五萬包，較上一年度的一千二百八十二萬包略有增加，但由于中國進口量可能從六百五十萬包增加至九百萬包，從而令美國棉花期末庫存將下降一百三十萬包至五百六十萬包，導致棉花市場供求愈發(fā)緊張。另外，美國棉花產區(qū)雨勢截至本月中仍持續(xù)不斷，令紐約棉花期貨價格本月中連漲九天，漲勢為1976年6月以來最長。
耕地面積不斷減少
一般情況下，當農產品供求緊張、價格上升時，農民自然會擴大產品的種植面積，以賺取更高利潤。但《紐約時報》日前報道，美國傳統(tǒng)的棉花農民不單沒有擴大種植面積，反而不斷收縮。
農業(yè)部估計，今年美國的棉花種植面積將是八百八十萬畝，較去年及2006年分別減少7%及42%，是1983年以來最低的水平。其中密西西比州的減幅最顯著，從2006年的一百二十萬畝，急降至去年的三十六萬五千畝，今年估計將再進一步減至二十六萬八千畝。
農民改種玉米大豆
造成美國棉花種植面積急降的原因有許多，其中包括天氣變化、美國紡織業(yè)式微等，而近期最重要的原因則是在種植玉米和大豆的利潤不斷上升之際，種植棉花的利潤卻持續(xù)下降，打擊了農民種植棉花的意欲。
分析指出，歐洲油菜籽(canola)失收，以及多國國民飲食習慣改變，令全球植物油供應短缺，從而推動可供榨油的大豆價格上漲。與此同時，隨著中國、印度等發(fā)展中國家中產階層不斷壯大，對糧食谷物的需求相應上升，亦推高了玉米價格。自2003年以來，棉花價格共下挫近23%，但同期大豆價格則累升了38%，玉米價格更漲了65%。
由于棉花種子基因改良，加上其他耕種技術的進步，令每公畝的棉花產量大幅提升，全球各地的庫存盈余持續(xù)增加。這個趨勢令美國農民和軋棉廠東主對棉花的前景感到悲觀。
一名農民表示，隨著紡織廠不斷從美國本土遷移到勞工成本更低廉的國家，認為農民能在美國種植棉花、然后到中國制造襯衫的想法就顯得有點不太聰明。這名農民的家族自其曾祖父起便一直種植棉花，但到了2006年亦因收益問題而改種玉米和大豆。
棉廠消失為期不遠
受棉花種植面積不斷萎縮的影響，美國軋棉廠的數(shù)量亦隨之下降。例如在密西西比州，軋棉廠的數(shù)目就從2006年的八十九間降至七十一間，并預計今年會再減少數(shù)間。
其中一名軋棉廠東主表示，2006年他的廠房產量達三萬三千包棉花，2007年減至二萬四千包，去年再減至一萬五千包，并預期今年的產量可能無法超過一萬包。
根據(jù)行業(yè)規(guī)則，一包棉花的重量為四百八十磅，或二百一十八公斤。產量下降，意味工作減少，因此該東主表示，他的棉廠機器維修全職工人數(shù)目已從原來的九人減至四人，生產季節(jié)亦從一年九十天降至三十天，并預期軋棉廠在密西西比州消失，將會為期不遠。
